在经历过革命战争的老一代共产党员中，人称“陈大姐”的陈少敏享有很高威信。她的高风亮节，多年来一直被人们怀念和称颂。

陈少敏少年时便在乡下打破旧习俗，坚持不缠足，被人嘲笑为“孙大脚”，但她全然不理。1921年大灾荒时，全家难以活命，母亲要她嫁给有钱人，她坚决不肯，宁可到纱厂当一天干12小时活的女工。

在山东从事地下活动时，陈少敏与任国桢相爱并结婚，两人于1930年一同调往北平。翌年，丈夫任省委特派员去山西时被捕牺牲。

1937年，陈少敏在延安中央党校学习时，同班的原湘鄂赣省委书记涂正坤得知妻子牺牲，二人在人生经历相似的情况下很快有了感情并结了婚。不久，涂正坤的前妻突然来信，说自己从敌人大屠杀的死人堆里爬了出来。陈少敏得知后主动提出分手让涂正坤与前妻团聚。当时，面对新婚丈夫的左右为难，她坚定地表示：“俺可不是在情人怀抱里成长的，俺是在党的怀抱里成长的。”

继红军时期惟一的女将领张琴秋之后，在抗日战争、解放战争期间的全军部队中，陈少敏真正称得上是女将。在河南竹沟，她就以政委身份带起一支游击队，并于1939年率这支部队东进，在平汉铁路一次伏击中歼灭日寇百余人，打下了战绩显著的一仗。正是靠着战功树立起的威信，新四军五师成立时，她便担任了副政委。当时，鄂豫边区还特地生产了一种“女将军”牌香烟，烟盒上的画面便是陈少敏跃马举枪的形象。

解放战争开始时，陈少敏任中原军区副政委，直接领导下属的纵队（相当于军）旅，在全军各战略区的首长中，她是惟一的女同志。在1946年夏天艰苦的中原突围中，她亲自领军作战，突破了敌军重兵把守的荆紫关。

解放后，陈少敏担任全国纺织工会主席，曾发现和培养了郝建秀等女工典型。在党的八大上，她当选为中央委员。“文革”中，她受到冲击，不过因威信高，1968年末，还被允许参加中央八届十二中全会。会上最后表决“永远开除”刘少奇出党的决议时，她伏在桌上拒绝举手。当时发表的全会公报虽宣布“一致通过”，历史事实却是缺了陈少敏一票。会后，康生质问她：“你为什么不举手？”得到的只是一句正气凛然的答复：“这是我的权利！”康生、江青之流为对陈少敏进行打击，借故将她赶出北京送往河南罗山劳动。在那里，她患病导致半身不遂，“九一三事件”后才得以回北京治疗。