1874年5月，左宗棠年近六十三岁（按虚岁计算），被朝廷任命为钦差大臣，督办新疆军务。翌年，他率领大军，从甘肃酒泉向新疆进发，特意让戈什哈用马车押载一副沉甸甸的棺材，作为三军前导，以示老帅马革裹尸的决心。五年间，左宗棠率军纵横天山南北，经过浴血奋战，彻底击溃了阿古柏，保全了中国西疆的金瓯完整，建立了彪炳史册的盖世功勋。

    1881年春，左宗棠回到北京叙职，两宫皇太后（东宫慈安太后尚未被西宫慈禧太后鸩杀）垂帘召见，特加褒赏。主事太监可恶之极，居然猛鬼敲竹杠，暗示左宗棠：依照不成文的老规矩（实为潜规则），须缴纳陛见关节费三千两白银。左公秉性刚烈，岂肯低头认宰？眼看此事就要闹僵，幸亏恭亲王奕䜣顾全大局，从中转圜，代付了这笔银两，左公才如期入宫，晋谒两宫皇太后。

    陛见时，左宗棠奏对称旨，慈安太后对老帅的雄风胜概印象极佳，听说他近来视力大不如前，于是灵机一动，将先帝（咸丰皇帝）的遗物——一副墨晶眼镜赏赐给他。运用人情味十足的小恩小惠来表彰左宗棠的盖世功勋，慈安太后可谓别出心裁，饶有创意。陛见结束后，主管太监奉旨颁赐奖品，竟然找准这个现成的题目来做文章，强行勒索谢礼三千两白银（报价真够咸的），左宗棠一怒之下，转背就走，先帝的那副墨晶眼镜也懒得要了。恭亲王奕䜣见状，再次出面打圆场，索性好人做到底，送佛送到西。主事太监看在恭亲王奕䜣的面子上，谢礼打了个五折，这才高抬贱手，让左宗棠领回“奖品”。

    一位保家卫国的大功臣去宫中叙职，尚且要给看门太监封个三千两银票的大红包，才能打通关节，想想都令人寒心，大清帝国不亡真是没有天理。有道是“阎王易见，小鬼难缠”，宫中太监都是小鬼，也都是饿鬼，倘若没有阎王的纵容和默许，他们能够肆无忌惮地索贿吗？更令人震惊的是，奕䜣贵为亲王，权倾朝野，竟然也没有觉得这种勒索有何不妥，反倒是心甘情愿自掏腰包，出来为左大将军打圆场，可见恭王爷也有他的苦衷，同样是粗胳膊拧不过大腿，对此现状无可奈何，只能顺应，不能逆袭。什么叫贿赂公行？这就叫贿赂公行。什么叫政以贿成？这就叫政以贿成。

    太监是饿鬼，贪官也是饿鬼。左宗棠素以胆识著称，对太监他没辙，对贪官则毫不留情。在大庭广众之中，他勇于发声，敢于表态。他指斥尸位素餐的满族大员官文目不识丁，还讥讽八旗子弟不学无术，徒耗膏粱，成事不足，败事有余，因此触犯众怒，满、蒙籍高官贵胄对他恨之入骨。左宗棠以协办大学士入军机处行走，堪称名副其实的一品宰相，却未能久安其位，一年之内，两度遭到排挤，先是简放两江总督，然后被派往福建前线主持海防，说白了，就是去当“救火队长”。左宗棠倒是不犯愁，也不着恼，他仍要大言傲世，论到临敌制胜，天下鼠辈只能靠边站，还得我老亮（左宗棠号称“今亮”，意为当今的诸葛亮）亲自出马才行。对外，左宗棠一直主战不言和，但他始终无缘与英、法、俄、德、意、日这班列强的精锐之师正面交锋，未曾痛痛快快地决一雌雄，遂引为平生憾事。在写给儿子左孝宽的家书中，其笔调慷慨激昂：“……但能破彼船坚炮利诡谋，老命固不惜！或者四十余年之恶气，借此一吐，自此凶威顿挫，不敢动辄挟制要求，乃所愿也！”在他的心目中，列强意欲瓜分中国，同样是一群饿鬼，他要跟他们拼老命。左公越老越雄健，越老越愤激，确实因为胸间有一口恶气郁积已久，未曾找到适当的机会畅快吐出。在家书中，他还特别引用兵部尚书、湘军同袍彭玉麟的豪言“如此断送老命，亦可值得”，以示“烈士暮年，壮心不已”。语气之豪迈，足令热血男儿肃然起敬。

    一个人年逾古稀，头脑清醒，不昏愦，不僵固，已属难能；左宗棠还肯将一腔英雄热血挥洒在祖国南疆，更属可贵。

    1885年6月，左宗棠听到《中法新约》签订的消息，顿时气愤填膺，连声高呼：“出队，出队，我还要打！这个天下他们久不要，我从南边打到北边。我要打，皇帝没奈何！”因为悲愤太过，恶气攻心，左宗棠呕血数升，猝然病逝。一代豪杰，死不瞑目，悲哉！

    饿鬼们成为了历史中的泡沫垃圾，左大将军却永垂不朽，你若要求公平，这就叫公平。