人类是文化进化的产物。然而对文化的解读，中西方学者至今众说不一。

人文哲学家卡西尔认为，人类的文化起源于符号的制作和使用，他把人类文化称之为符号文化。卡西尔的见解是有道理的，人类是使用符号的生物，符号包括声符、图符、字符、物符等。更为深入的勘察，卡西尔的文化学没有从符号深入到概念，懂得符号的制作使用只有转变为概念的构造能动，才能成为人类文化的本质所在。

什么是概念呢？概念是一种以符号为载体和标识，指称和对象联结的，具有指称和定义规定的抽象构造。这样的抽象构造在人类的头脑中的运作，造就了一种概念意识运动，这样的概念意识运动使人类获得了极为重要的概念能动，即概念方式的认知，概念方式的统摄，概念方式的虚构，概念方式的实践能动。

只有从符号到概念，才能把握人类文化的本质所在。概念的构造，概念的认识、统摄、虚构和实践的能动，驱动了人类的精神活动和物质创造，开创了人类的文化历史，把我们这个物种从生物性的动物世界中提升了出来，成为了文化性的人类。