我们从李鸿章说起。因为他是曾国藩的学生，这个师生之谊大概是在曾国藩35岁的时候开始的。这一年，曾国藩得了肺病，在北京的报国寺静养。李鸿章以弟子的身份来侍奉他，这就得到了曾国藩的亲炙，成为他的弟子。
    后来曾国藩回乡，因为太平天国起义，他就在湖南搞团练，要镇压太平军。李鸿章也没闲着，他跑回老家安徽合肥，也搞起了团练。不过他在安徽混得很不得志，就写信给曾国藩：“老师我混得不行，我到你门下来做幕僚吧。”

    李鸿章本以为曾国藩立马就会答应，哪晓得等了一个月也没有得到回信。他急了，就托一个朋友去打探消息。这个朋友拐弯抹角地探听，曾国藩却没有什么反应。这个朋友干脆做起说客来，他说：少荃是有大才的人，现在来投奔您，您为什么不答应呢？曾国藩装模作样地说：少荃确实有才，这个人应该有更大的发展前途。我们湖南只是一条小水沟，怎么容得下他这艘大船呢。那个朋友再三劝说，曾国藩才勉强同意。

    曾国藩为什么要这么做呢？因为他非常了解李鸿章。李鸿章虽然是有大才，却是毛病一箩筐。所以要把他的锐气打压一下，先磨磨性。李鸿章虽然磨了性，但是毛病还有不少。曾国藩这个人律己很严，早睡、早起、早吃饭、早办事。而李鸿章却非要到日上三竿才能起床，所以他就撒谎，好美美地睡觉。曾国藩决定治治他。有一天早上，曾国藩派人去叫李鸿章。李鸿章称病不起，曾国藩就再三派人去叫。李鸿章一看没有办法，只好来了。曾国藩也没睬他，吩咐大家先吃早饭。

    吃过饭以后，曾国藩把李鸿章叫过来。他说：少荃，你在我这办事，就要知道我待人接物的原则。这个原则只有一个字——“诚”。说完这话，曾国藩掉头就走，把李鸿章给晾在那里。打那以后，李鸿章开始严格地约束自己，改了不少缺点。他的才能逐渐显现出来，成为曾国藩的一个重要助手。

    湘军攻陷安庆以后，曾国藩让李鸿章回合肥，再拉起一支队伍，形成对太平军的夹击之势。李鸿章说他有很多困难。曾国藩不仅给了他各种物资，还从湘军中拨了九个营给他作为起家的班底。在老师的支持之下，李鸿章回到合肥，很快拉起了一支队伍。这就是中国近代史上可以和湘军齐名的淮军。李鸿章带着这支队伍，迅速向江苏、浙江一带推进，打了很多胜仗，对太平军造成了很大的威胁。

    曾国藩马上上表，保奏李鸿章，使他升为江苏巡抚，加太子少保，封一等肃毅伯。这样，李鸿章在离开曾国藩两年以后，声望就已经和老师并驾齐驱了。老师的提携让李鸿章非常感动。他投桃报李，对曾国藩的要求，想尽办法去满足。有一次，湘军急需八万两饷银。李鸿章这个时候正在和太平军作战，他手上也没有多少银子。他却挤出六万两送给湘军，解了湘军的燃眉之急。

    曾国荃围攻南京的时候，两年都没打下来。朝廷很着急，下令李鸿章会攻。李鸿章当然知道曾国荃不愿与他人分享这一“首功”，所以他就打太极拳，软磨硬扛，甚至不惜装病来推脱。他奏称：自己“感冒风湿，眠食顿减”，即行回苏“就医”。这样就拖延了数月之久，使曾国荃顺利攻占南京。南京攻下后不久，李鸿章前去拜会，曾国藩亲自出城到下关去迎接。李鸿章要行参见大礼，曾国藩上前一步用手挽起，对他说：“愚兄弟薄面，赖子全矣。”

    镇压了太平天国起义之后，曾国藩急流勇退。而李鸿章在朝廷的地位却节节攀升，青出于蓝而胜于蓝，超过了他的老师。

    1872年，曾国藩去世。李鸿章听到这个消息以后，在北京寄了一副挽联过来。挽联是这么写的：“师事近三十年，薪尽火传，筑室泰为门生长；威名震九万里，安内外攘，旷世难逢天下才。”这副挽联除了对老师的高度评价之外，还念念不忘其授业与提携之恩，表示要继承老师的衣钵，使“薪尽火传”。那么，李鸿章讲“薪尽火传”，他都从曾国藩那里继承了什么呢？他继承了曾国藩的一身本事，甚至比老师还要高明。但是，李鸿章独独没有学会曾国藩的做人。

    曾国藩是一位儒家文化的集大成者，在他身上体现了儒家的很多优秀的人格品质。他在对自己、对同僚、对皇上，在立德、立言、立行等等方面都做得臻于完美。

    我们先说做人。真正的儒者对自身的要求是很严的，因为儒家是从做人开始的，要先修身养性，然后才能齐家治国平天下。而曾国藩在这上面做得可能更过一点，他对自己很苛刻，有点类似于印度的苦行僧。不仅要求自己非常严格，曾国藩对子女的要求也很严格，所以他的子女没有一个是“坑爹”的。我们都知道曾纪泽、曾纪鸿，这是曾家的二代。到了三代呢？曾宝荪、曾约农，也都是一代大家。曾氏后人人才辈出，这跟曾国藩言传身教很有关系。

    再说对同僚。曾国藩一直宽厚为上，以仁待人。例如对于左宗棠，曾国藩是有知遇之恩的；但左宗棠一直恃才自傲，出语尖刻。每到此时，曾国藩总是睁一只眼闭一只眼，淡化处理，在把握大局的基础上，时常做出一些妥协。

    曾国藩很善于发现和使用人才。李鸿章就是曾国藩一手培养和提拔起来，没有他的敲打，没有他的举荐，也就没有了这位晚清重臣。除了李鸿章、左宗棠，像胡林翼、郭嵩焘、沈葆桢这些人，都是曾国藩提拔起来的。此外，在曾国藩的幕府中，还有一批才高八斗的学人，比如薛福成、吴汝纶、李善兰、徐寿、华蘅芳等等，这些人在后来的洋务运动中都发挥了很大的作用。可以说，曾国藩周围是当时社会精英的聚集点。而对皇上，曾国藩则无限忠诚。太平天国起义以后，八旗军不行了，曾国藩噌地一下站出来，说：“我干，我来”。《论语》里面有句话，叫“礼失而求诸野”，曾国藩组建湘军，就是以自己的行动来实现他忠君爱国理想的。

    他一干十几年，辛辛苦苦，百败百战，最后击灭了太平军。曾国藩掌握着一个精英集团，一支当时中国最强大的军队。有人劝他，你干脆称帝吧。但是曾国藩并没有这么做，他为了让皇帝安心，让朝廷放心，让自己全节，于是自解兵权。

    我们从对自己、对同僚、对皇上三个方面可以看出来，曾国藩在做人和做事两者关系的处理上，是先做人再做事。

    而作为他得意门生的李鸿章却不是这样，李鸿章是为做事而做人。曾国藩曾评价说，他这个弟子一门心思只想当官。而李鸿章在官场上，想要游刃有余，要如鱼得水，做人就不能像他老师那样太固执。他必须见人说人话，见鬼说鬼话，这就显得没有品行了。所以他们同时代的人就说，李鸿章是一个有才华而无品行的人。

    如果对曾国藩和李鸿章这师徒二人进行比较的话，我们可以看出来：和弟子比起来，曾国藩应该说活得更有人文思想，更有宗教情怀；曾国藩的人生更加执著一些，也更加真诚一些。