曾国藩是中国近代史上一位颇有争议的人物。他既是镇压太平天国的元凶，又是洋务运动的倡导者，并在中国文学史上具有一定的学术地位。对于曾国藩的功过是非，这里姑且不论，但他关于家庭教育的主张和做法，颇有值得称道之处。

曾国藩终生注重家庭教育，他把教育子弟的重点放在修“心”、修“身”、修“行”上。修“心”是人心智心力的砥砺，是人道德品质的培养。曾国藩提倡修“心”，是要其子弟做到“慎独”、“不忮不求”、“孝友”、“仁”、“敬”、“谦”、“恕”等。修“身”是通过保养和修炼以获得健康的体魄。为此，曾国藩反复教育子弟要劳逸适度，惩忿窒欲，眠食有恒，耕作时习。曾国藩也注重修“行”，要求自家子弟言谈举止朴实，待人谦敬、宽容，为人不能清高、刻薄，生活上也要去奢侈之风。

为求达上述目标，曾国藩有一整套教育子弟的方法。训诫，是曾国藩最重要和最基本的家教方法。他把为人处世之道、修身养性之方，直接地教导、告诫子弟，明确要求子弟为或不为，开诚布公，循循善诱。他常把一些对子弟的要求通过警句和隽语的形式加以概括，以期引起子弟的重视。如“八德”（勤、俭、刚、明、忠、恕、谦、浑）；“八本”（读古书以训诂为本，作诗文以声调为本，养亲以得欢心为本，养生以少恼怒为本，立身以不妄语为本，治家以不晏为本，居官以不要钱为本，行军以不扰民为本）；“四条”（一曰慎独则心安，二曰主敬则身强，三曰求仁则人悦，四曰习劳则神钦）；“四败”（妇女奢淫者败，子弟娇怠者败，兄弟不和者败，侮师慢客者败）。这些高度凝练的概括，自然容易为其子弟所熟记和践行。通过对祖宗嘉言懿行的称赞，令子弟弘扬祖德，也是曾国藩教育子弟的方法之一。曾国藩的祖父颇有一套治家之法，致使家业兴旺。对此，他深为敬重，信守不移。他将祖父相传之家法概括为“早”（早起）、“扫”（洒扫）、“考”（祭祀祖宗）、“宝”（善待亲族邻里）、“书”（读书）、“蔬”（种菜）、“鱼”（养鱼）、“猪”（养猪），作为治家之道的八字诀，叮嘱家人时时留心，躬身实践。实际上，像曾国藩家族这样的豪门大户，其成员干活多少是无关紧要的。曾国藩认为关键是要形成一种勤俭持爱的风气，养成勤俭致富的习惯，这样才能家运兴盛、家风融融、和乐太平。曾国藩时常对自己的言行进行剖析，把自己行为的对错得失告诉家人，以作为曾门子弟的借鉴，这也是他家教的方法之一。他曾给儿子写信，反省自己的不足。他说：“一家能勤能敬，虽乱世亦有兴旺气象；一身能勤能敬，虽愚人亦有贤智风味。吾生平于此二字少工夫，今谆谆则训吾昆弟子侄，务宜刻刻遵守。至要至要。”对家人的缺点错误，曾国藩能直接批评，使受批评者因受到指责而感到羞愧。他曾批评诸弟“不好收拾洁净”，批评澄弟“满腔骄傲之气”，批评六弟、季弟较懒，批评曾纪泽写字笔力太弱，看书成诵者太少，举止也不厚重。批评之后，他还能指出改正的方向，态度严肃中肯且平和，令家人心悦诚服。

曾国藩之所以如此注重家庭教育，把教育子弟视为自己的重要义务和职责，究其原因，与他的文化素养和人生态度有关。曾国藩自幼接受儒家学说的熏陶，后受理学大师唐鉴的影响，专治理学，以理学为正宗，程朱理学的思想学说、伦理道德，已深深融入他的思想言行之中，被后人赞誉为“理学名儒”。与此相应，他的人生态度是入世的，看重自身的社会作用，追求“立德”、“立言”、“立功”的人生价值，因而对家人也有严格的要求。

曾国藩的家教思想尽管带有浓厚的封建宗法色彩，但他对子弟的要求中所蕴含的中华民族优秀文化传统及其教育子弟的具体方法，还是可以借鉴的。