人类的进步集中体现在文明的演进，因此人类的历史首先是文明的历史。人类只有不断反思自己的文明，才能更好地认识自己，并推进文明的进步。文明是人类的普遍价值，也是社会主义的核心价值之一。对于整个人类而言，文明发展和演进的动力，是一个复杂的系统，不仅一言难尽，而且还有不少未解之谜。对于人类的个体而言，文明的素质是习得和养成的，是社会教化的结果。如果把初生的婴儿放入狼群，那么婴儿便会成为“狼孩”。
　　一方面，无论从个体还是整体的角度看，人类的文明始终在不可阻挡地向前进步，人类日益享受着自己创造的文明的甜蜜成果。然而，另一方面，我们也无奈地看到，族群之间的残杀、国家之间的战争、恐怖主义的肆虐在世界范围内依然此起彼落。对于人类的个体而言，现实生活中的种种反文明行为更是屡见不鲜，从野蛮残暴、欺男霸女、弱肉强食、专横跋扈、造谣诬陷、背信弃义、尔虞我诈，到男盗女娼、坑蒙拐骗、巧取豪夺、卖身投靠、恶言粗语、瞒上欺下、投机钻营、恃强凌弱、颠倒黑白等，不一而足。于是，有人感叹“世风日下”，有人惊呼“社会溃败”。
　　弘扬文明是人类共同的责任。我们承认文明的价值，从而倡导文明行为，那么我们就有责任阻止所有的野蛮行为和反智行为，国家和社会应当共同担负起保护和教化文明的责任。政府的主要责任在于用制度的形式，将人类文明的成果固定下来，并且用制度构筑起保护人类文明的屏障。民主和法治既是现代政治文明最重要的成果，也是迄今保护人类文明最重要的制度保障。知识界的主要责任是传承和教化文明，培育公民的文明意识和文明行为。
　　学校是教化公民文明行为的最重要场所之一。学校的课程设置直接关系国民的文明素质。荷兰著名的文化学者罗布·里曼(Rob Riemen)提出了一个很好的动议：如果在每个大学开设一个文明学院，我们应当开设哪些课题，培养学生哪些素质?他邀请了世界各国的若干学者，围绕这个问题谈谈各自的看法。这个问题令人感兴趣，而且有着直接的现实意义。
　　按照我的设想，如果在中国的任何一所大学开办一个文明学院，需要开列的核心课程将包括以下内容：
　　文明史。人类认识自己的最好方法，就是了解自己过去所走过的路，文明史应当是文明学院的基础课。文明史课程，不仅包括自己民族的文明史，而且要包括世界各个主要文明的演进史。人类的许多冲突源于文明的冲突，而文明的冲突在很大程度上源于相互的不了解和不尊重。西方人不了解东方文明，而东方人则不了解西方文明。文明史的重要内容，应当是介绍其他民族的伟大文明，使学生更好地了解人类文明的多样性，从而对其他文明更加尊重和包容。
　　哲学。哲学是智慧的学问，它教人如何认识这个世界和人类自己。哲学帮助人们如何揭示复杂现象背后的本质，使人变得聪明;哲学教人思考问题的方法，改变人的思维方式;哲学开阔人的视野，帮助人们认识到众多肉眼看不到的事物。总之，哲学既是世界观，也是方法论，它是人们更加全面和深刻认识世界和社会的钥匙。一个具有哲学思维的人，对人类的命运会有更深切的体会，通常会更加乐观和豁达。
　　宗教。宗教不仅仅是人类的信仰，也是人类文明的成果。若没有宗教，人类的文明便是不可想象的。不理解和包容人类的不同宗教，文明之间的冲突就不可避免。人类迄今的众多冲突源于宗教，反之，人类的和平愿景在很大程度上也有赖于宗教。一方面，宗教给人的心灵提供安逸的场所，使人变得宽容和慈爱;另一方面，宗教也给人以特殊的精神体验，可以使人变得极端和疯狂。宗教课程应当培养学生的神圣、诚信、慈悲和宽容精神，帮助人们避免陷于极端和疯狂的宗教情绪。
　　科学。科学与宗教是人类文明史的一对孪生兄弟，它们常常相互争吵，但却不可分离。从物质的角度看，人类的进步在很大程度上表现为对自然环境更强的控制能力，从而持续改善人类自身的生存环境。而人类这种控制和改造自然的能力，首先取决于科学技术的进步。学习科学不仅可以增进人类自身的能力，而且也可以更加清楚地认识人类自身与自然环境之间的奇妙关系。
　　文学。文学是人类自己对社会现实和自然世界的反映和想象，是人类文明的结晶。如果说科学是从物质层面上反映人类对外在世界的控制能力和想象能力，那么文学则是对此的精神层面的反映。对人类来说，每一种重要的文学形式都是不可或缺的：小说、诗歌、散文、剧本、童话、传奇、寓言......世界上的每一种文明，都必然会有自己独特的文学作品。因此，文学课程必须包括其他文明的文学作品。学习文学作品，既是帮助学生加深对人类文明的理解，也是帮助他们增强想象力和创造力。人类已经进入了网络时代，互联网在开阔人类视野的同时，也在遏制人类的想象力。我们需要强化诗歌等经典文学的教学，再次激发学生的想象力。
　　艺术。艺术体现了人类的审美能力和审美情趣，它满足人类更高的精神需求。艺术融合了人类的想象力、创造力和审美力，是人类文明的符号性标识。每个时代和每种文化的艺术作品，都是人类文明的抽象，典型地反映着文明的进程。艺术教学不仅帮助学生认识人类文明的多样性，而且可以帮助学生提高审美能力和想象能力。像音乐、舞蹈、绘画、书法等艺术形式，不仅承载着每个民族的文明精华，而且也是人类通向幸福快乐的便捷途径。艺术教学可以使学生变得更加幸福快乐。
　　在“文明学院”，我最想培养的学生素质包括以下三个方面的内容：自由和公正的核心价值;诚信和责任的美德;以及健康生活的技能。
　　自由与公正。自由对每个人来说是最珍贵的价值，失去自由生命便没有意义。自由首先是思想和精神的自由，不受他人控制;其次是行为的自由，免于恐惧，不受非法侵害。一方面要教育学生，自由是每个人的第一追求;但另一方面也要让学生始终记住，自己的自由不得妨碍他人的正当自由。公正是社会生活的最高价值，每个人生活在社会中都必须捍卫公正的价值，致力于消除一切不公正的制度，并且在公正的原则下追求自己的利益。
　  诚信和责任。中国有句古训：人无信不立，国无信不立。诚信是人类首要的美德，没有诚信的人是人类的异类，没有诚信的政府是人类的敌人。只有诚信，才能创造一个和谐社会;也只有诚信，人类的社会生活才会变得美好。责任是人类秩序的纽带，每个人不仅要对自己负责，也要对自己所在的社群负责。责任是克服自私的关键，人一旦拥有社会责任感，就会产生奉献精神。反之，没有责任心的人终究会变得自私。
　　
 　 无论在哪种文明体系下，每个人都追求幸福快乐的生活。一个人的幸福快乐需要具备诸多要素，其中最重要的是人的生活技能，特别是健康生活的技能。人的生活技能在不同时代会有很大的差别，在现今的网络化时代，最重要的生活技能包括健康的体质、健全的心理、谋生的手段和网络技术。