人文科学教育重于自然科学教育

　　很多考察过美国基础教育的人都发现，其基础教育的重心并不在于自然科学的教育，而是在于人文科学方面的教育，特别注重对学生进行品格方面的教育，特别注重对学生进行学业和生活所必需的基础能力的养成教育。美国中小学里的自然科学教育非常真切地体现了基础教育的本义，教的是最基本的知识，培养的是最基本的技能，有关数理化等学科的教学密度远远低于我国同类学校。我国初高中学校的数理化学方面的比较难于掌握的部分，在美国都是大学里的课程。

　　美国基础教育的理论认为，比较高难的数理化等科目的教学内容并不是人生所必备的知识和技能。在学生还没有进入专业化学习的必要时，数理化学比较高难的部分不但是不必要的，也是不可取的。这些较高难的知识的教学会造成学生学习的两极分化，从而影响很多学生的基础教育的质量，而且还会给很多跟不上课程的学生造成严重的心理挫伤，对塑造青少年积极进取的人生态度设置了严重的障碍。美国基础教育对此的重视令人折服。不但是美国高中的数理化等学科的教学难度远远低于我国学校高中学校的水平，而且一些类似我国高中理科的课程也还是学生可以不选的课程。这样，从小学到高中美国学校理科教学的比重都不如文科的比重大。因此，美国的基础教育有更多的时间和机会进行塑造人格的教育。

　　从小学到中学，学校教育非常注重培养学生的积极进取的人生态度，注重培养学生处理事务的自信和主动精神，这是美国的社会现实对其基础教育提出的要求，缺乏这种自信和主动精神，在极具挑战性且竞争激烈的美国资本主义社会之中就绝难获得成功，甚至根本不能立足。

　　培养和保护学生的自信和进取精神是教师工作中最主要考虑的因素之一。语文教师改作文的时侯要充分尊重学生的在作文中表达出的意见，帮助学生进行合理描述，缜密推理等技术环节的改进是主要工作，教师不能擅自把自己的意见加诸学生，更不准代替学生思考；在社会学课程中，鼓励学生发表自己的见解，鼓励不同的看法，社会学课程的考试除要求记住一些必要的数据以外，要求学生提出唯一答案的选择题并不多，简答题和论证题并没有绝对的答案，主要通过学生崐对所分析材料的理解和分析来看学生对该问题的处理能力，答案本身并不是那么重要的，教师甚至可以容纳完全相反的意见；无论是文理科目的课程，学生在课上的参与程度都是考核中的一个方面。

　　严格地讲，他们也没有我国学校里这么严格的期中期末考试。同年级的教师并不用一样的试卷，难度标准并不相同，而且考试的形式也可以自做主张，教师甚至可以根据课上表现，作业情况和测验情况给学生评定学科成绩。

    发达的体育

　　注重对学生自信心和进取心的培养和爱护也是美国中小学校中体育教育发达的主要原因。美国的基础教育中体育是非常重要的部分，他们认为具体的活动对于青少年的品格发育是最为有效的，而体育活动则是学生最喜爱、也最适合学生的年龄特点的，毫不夸张地说，美国中小学的师生对体育重视远远超过学校里的任何一门文化课程。

　　我参观过私立高中佛蒙特公学，总共只有二百五十名学生的这所高中，有一个标准的橄榄球场，二个棒球垒球场，一个曲棍球场，一个足球场，一个网球场，一个跳雪台，一个冰球馆，还有一个功能齐全的体育馆。公立学校的条件要差一些，但是我参观过的几所公立高中，都有至少一个比东丽宾馆还要高级的体育馆，都有足球和曲棍球场，都有网球场，棒球垒球场。就是我去过的小学里也都有体育馆和其它体育活动的设施。

　　美国的体育不是以干巴巴的体育课的形式来上的，而是通过组织各种田竞和球类运动队和体育比赛活动来进行的。每天下午２点半放学以后，各种运动队开始训练和比赛，有些学校有明确的规定，学生要参加这些体育活动。学校体育运动队里的明星比我国学校中文化课学习中的优等生还要出风头，有光彩。学生对体育活动的热心和投入也远远高于我国学校里的学生。

　　美国中小学的体育比赛并不是特别注重比赛的成绩，而重在鼓励学生参与，鼓励学生去竞争。取得了优胜的成绩可以用来激励学生进取，打输了比赛要帮助学生分析、改进，要培养他们不怕输的精神。通过体育比赛不但培养学生的进取精神，更重要的在于培养学生的抗挫折的心理。美国中小学生从小就受这种教育，他们长成大人以后有很强的独立思考和解决困难的能力和信心。他们成为成年运动员后不但竞争性极强，在打处于劣势的比赛时也拼劲十足，极少戾气，这就和他们的基础教育很有关系。

　　在佛蒙特州的时候，我曾兼任一个小学的足球教练，８个男生３个女生，训练时就是带孩子们玩，出去比赛时有时凑不够人数，对方就借给了５个队员打比赛，双方教练对比赛结果都不重视，重视的是队员在比赛中的投入和拼抢的精神，虽然我的队最后的比赛成绩处于中游水平，但队员的个人技术提高快，全队的协调人作战能力强，越战越强，在最后一场比赛，我们的球队以５：０大胜，队员的家长非常高兴，高兴不仅在于胜利，更主要在于队员在球场上表现出的状态。我带队参加联赛，往返在几十公里的范围之中，每次都是队员的家长自动组成车队接送，这也反映了队员家长对体育活动的重视。

    注重素质教育

　　美国基础教育的文化课不是应试教育课，不鼓励学生死记硬背，有些课根本不要求学生背记书本知识，而是特别注重培养学生的动手能力和其它基本技能的养成，特别注意拓宽学生的知识面和分析问题的视野。

　　中小学的语文课基本上没有固定的课本，有时教师要求学生同读一本小说，然后再进行书面或口头的讨论，有时要每人从图书馆带回一本书，回来后分头进行介绍和评论。对阅读的速度要求甚至比理解准确性的要求还要高。美国是一个信息社会，每天的日报就有二、三十页长，阅读速度和信息涉猎的范围成正比，所以，从小学开始，美国人就重视提高学生的阅读速度。一个小学生一年要读十几本至几十本各类的小说，有一次，我随美国朋友去波士顿，单程三个小时，一个小学三年级的小女孩往返途中各看完一本小说（２００页左右），还不算和我聊天化了很长时间。我觉得那个１０岁的小孩比我的阅读速度还要快得多。

　　科学课（物理、化学、生物课）特别注重动手能力的培养，实验课、实践课很多，许多测验和考试都是考制做标本、做小器具，做试验，在英语里称为做一个project，做完这个project以后，还要写一个程序报告或结果说明报告。全班的学生并不做相同的project，学生可以根据个人兴趣爱好在教师提供的范围内选择。在选项，准备，进行和总结的全过程中，学生必须主动征求教师的建议和辅助，是一种完全主动的学习过程。在实验制作过程中，学生还要自己去图书馆查资料，准备器具（有时家长还要帮助购买材料），并不象我国学校中实验不但数量少，方案还是书上已经写明的。

　　在美国跟踪考察过一学期的初二年级的健康课，全学期教师几乎没有上一堂讲授课。教师把学生分成６个人一组，要求学生对某种健康问题或疾病知识的问题摄制一个比较完整的录像节目。分组后，学生先是讨论选题，选出本组共同感兴趣的题目后，学生自动分工，有的写脚本，有的做录像师，有的做解说，有的准备器具做场务。结业考试便是全班坐下来观看、评论各组的录像节目，讨论很热烈，学生也比较尊重别组的工作，评出来的成绩也很合理。

　　在社会学课上，教师并不干巴巴讲解地理、历史方面的知识，而是尽量利用各种生动的材料多角度地让学生观察分析知识内容。大量的课都是讨论课，鼓励学生思想，鼓励他们发表自己的见解，很多社会学的考试中讨论题和分析题也没有固定的答案，有的教材就用比较中性的语言为不持同意见的双方陈述各自的理由。例如，讲到美国南北战争中有关解放黑奴的问题时，赞成和反对奴隶制的意见都直接反映在教材里，给学生一个机会去从历史的角度和当时情势了解分析赞成和反对奴隶制的意见，让学生了解双方各自的合理性，从而能更多地体会到当时社会矛盾冲突的复杂性和白热化程度，也能使学生更真切地体会到当时的美国民族在国家体制发展和民主进化过程中所感受到的痛苦，使学生更真切地体会到以林肯为代表的进步派高瞻远瞩为美国和美国人做出的巨大贡献。

    注重与社会的联系

　　美国的中小学非常重视与社会的联系，使学生不断地了解美国的社会和世界上其他种族的文化，为学生最终走向社会创造条件。社会学课经常请校外的人士来校讲课，讲座。他们请会计师来讲税务的申报过程，请律师讲解诉讼过程，请医生讲解爱滋病的情况等等。我在美国的时侯，许多学校主动联系请我去给教师或学生讲中国的当前形势和传统文化。有一位在泰国作访过两周的美国教师多次被邀请到别的学校讲泰国的情况。一位在希腊工作过一年的学校行政人员多次在数所中学里讲希腊。美国的学校教育总是力图用生动直观的手段去开阔学生和教师的视野，这很适合基础教育的特点。相形之下，我们在这方面所做的努力远远不够。

　　社会学课每年都要结合教学内容组织学生多次郊游，让学生从实地去感受历史和现实。我曾从奥尔巴尼市随学生向西１００多公里参观美国的棒球纪念中心，郊游的目的是了解美国三大体育运动之一棒球的发展史，并通过了解棒球发展的历史来了解美国的一些社会发展史。我也曾随学生从奥尔巴尼向东去２００公里以外的波士顿市，并在波士顿海港外的一个岛上逗留了一天，参观岛上的一个城堡，该城堡是美国独立战争时波士顿港口入口处的防御工事，也曾是美国南北战争时的战犯监狱。城堡管理人员和教师就在现场讲解当时的历史形势和战争发展情况，很生动，学生也很感兴趣。

　　我在９３年４月第二次去华盛顿市的时候，在林肯纪念堂周围看到许多学校里来做郊游的学生，围在教师的周围听老师讲南北战争和林肯的事情，提问和回答问题就与课堂一样。

(本文发表于96.5〈学科教育〉, 全文共3,889字)