《环球时报》近日发表房宁教授《政治体制改革必须“摸着石头过河”》的文章。诚然，“摸着石头过河”是过去30年中国改革开放的一条宝贵经验，与之相伴的、常常被人忽略的潜台词是“不争论”。这是特定时代背景下的产物，曾经发挥过重要作用。但是，现在改革到了深水区，石头摸不着了，改革必须与时俱进，不仅理论要先行，争论也避免不了，这是必要的和有益的。

第一，“摸着石头过河”是对文革做法的拨乱反正，是特定历史时期的产物。文革结束后，迅速终结意识形态内斗、摆脱左右之争，是恢复国家正常状态的关键。在这种特殊背景下，小平同志提出“摸着石头过河”，不失为最恰当和有效的办法，但也是权宜之计。

第二，“摸着石头过河”并没有脱离理论。“发展是硬道理”、“让一部分人先富起来”，这些指导原则看似经验之谈，实际上背后均有理论支撑，即古典自由主义和功利主义，把经济效益和效率摆在首要位置。我们自认为是在“摸着石头过河”，其实无意识地已经应用了理论。但无意识应用理论当然不如有意识应用理论，因为任何一种理论是有其前提条件和局限性，无意识地应用理论往往会忽略这些因素。

第三，改革是牵一发而动全身的综合性工程，需要寻找时机和着手点，才能掌握主动。如果都要等到问题压到眼前，到了不得不改的时候，才“摸着石头过河”，可能就会错过改革的最佳时机，需要付出更多的社会成本。甚至已经造成重大损失，形成难以弥补的社会裂痕。

第四，经过30年改革进程，利益多元化成为不争事实。改革在一定意义上成为不同利益间博弈和妥协的过程，因此今天的改革不可能有面面俱到的“顶层设计”，不可能形成一种包打天下的改革理论。各个利益团体都需要能使自己诉求合理化的理论工具。改革到了爬坡阶段，好改的都改得差不多了，下一阶段要做的恐怕会使一些既得利益者受损。改革往哪里走，公正和效率、就业和利润、当代人和子孙后代的利益等，该怎么平衡，不同的人有不同观点。理论争论的过程就是一个全民凝聚共识的程序，对改革有好处。

第五，理论先行，能使公众对改革期望值回到较切实际的高度。罗尔斯的正义论重视公平，边沁的功利主义强调效率。没有一种理论十全十美，自然也没有一种改革能均衡地符合所有人的利益。过去30年的改革成就，使得中国人对改革产生了一种浪漫想法，认为改革就是好，改革就是利益。改革理论的讨论，有助于大家回归现实，让公众在自我学习中进步，这比政府发动的任何政治学习都管用。

理论先行，最理想的状况是理论橱窗中琳琅满目，各个利益层次的人都能找到自己的理论工具，表达自己的诉求。如果这时橱窗里还都陈放着30年前的理论或者外国的理论，对改革决不是一件幸事。改革开放之初，我们理论贫乏，才会出现“七上八下”的笑话(雇工7名是搞社会主义，雇工8名即定性为搞资本主义)，30年后，我们的经济产值翻了几十倍，却仍然缺乏指引我们改革的理论，这怎么都说不过去吧。▲(作者是中国现代国际关系研究院西亚非洲所所长)