“只有超越自我，人才能自立起来。否则，人是多么可怜的东西啊！”---丹尼尔

　　“骨气是借助于品格所表现出来的道德准则。有骨气的人是他们所属的那个社会的良心。” ---爱默生

　　“一个国家的繁荣，不取决于它的国库之殷实，不取决于它的城池之坚固，也不取决于它的公共设施之华丽；而在于它的公民的文明素养，即在于人们所受的教育、人们的远见卓识和品格的高下。这才是真正的利害所在、真正的力量所在。” ---马丁•路德
　　品格是世界上最强大的动力之一。高尚的品格，是人性的最高形式的体现，它能最大限度地展现出人的价值。
　　每一种真正的美德，如勤劳、正直、自律、诚实，都自然而然地得到人类的崇敬。具备这些美德的人值得信赖、信任和效仿，这也是自然的事情。在这个世界上，他们弘扬了正气，他们的出现使世界变得更美好、更可爱。
　　天才总是受人崇拜，但品格更能赢得人们的尊重。前者是超群智力的硕果，而后者是高尚灵魂的结晶。但是，从长远来看，是灵魂主宰着人的生活。天才人物凭藉自己的智力赢得社会地位，而具有高尚品格的人靠自己的良知获得声誉。前者受人崇拜，而后者被人视为楷模，加以效仿。
　　伟人往往是一些特殊人物，但伟大本身只不过是相比较而言的。事实上，大多数人的生活圈子非常狭小，他们很少有机会出人头地，成为伟人。但是，每一个人都可以正直诚实、光明磊落地做好自己的本职工作，最大限度地发挥自己的能力。他可以淋漓尽致地展示自己的聪明才智，但是切不可滥用误用。他应该充分体现人生的价值。哪怕是在平凡的岗位上，他也可以做到真诚、公正、正直和忠厚。总而言之，他可以在上帝给他安排的岗位上做到尽心尽职。
　　工作岗位虽然平凡，但是，只要你尽心尽职，这就展现了生命的最高信念和个性。或许这其中并没有什么崇高可言，其实，人的平凡生活本身并不是崇高的。人的高尚情操中的恒久的责任感，也必须体现在他的日常生活和日常事务之中。人的生活就“集中在平凡的职责范围内”。一切美德的最大魅力就在于它最大限度地满足日常生活的要求。这样，美德才崇高、永恒和持久。超出一般人水平的、哪怕是最高尚的美德，也只不过是充满诱惑力的和危险的东西。伯克指出：“以英雄的品德为基础的人类制度，必定会有一个脆弱的或堕落的上层建筑，”这是极有见地的。
　　当阿波特博士，也就是后来的坎特伯雷大主教，在总结他死去的朋友托马斯•沙克维尔的品格时，他没有强调他作为一个政治家的优点，也没有强调他作为一位诗人的天才，而是着力渲染了他在日常生活中所表现出来的尽心尽责。“他身上有如此多的可贵的东西，”他说，“有谁像他这样如此深爱自己的妻子？有谁像他这样对自己的子女如此慈爱？有谁像他这样对朋友如此忠实？有谁像他这样对自己的仇敌如此温和？有谁像他这样对自己的承诺如此守信？”实际上，我们可以通过一个人对他最亲近的人的行为方式，通起他在平凡的生活中的平凡的细节和责任心，来更深入地了解和欣赏他真正的品格，这种认识比通过他作为一位作家、一位雄辩家或一位政治家向公众所展现出来的要深刻得多。
　　对大多数人来说，当他作为一个普通人在自己平凡的生活中尽心尽责的时候，他最高尚的品格也就在这种持久的尽心尽责中表现出来了。他们或许没有金钱，没有财产，没有学问，没有权势，但是，他们依然拥有高尚的灵魂，拥有精神财富——诚实、正直、尽职尽责。无论是谁，只要他忠于职守，他就是在履行被创造出来的义务，也就是在锻造自己果敢的品格。在这个世界上，许多人尽管一无所有，但是，他们品格的荣耀同加冕的国王相比，可以说毫不逊色。
　　文化知识与品格的纯洁或高尚并没有什么必然的联系。在《新约全书》中，我们总是不断地呼唤人的心灵和“我们的灵魂，”但是，我们却极少提到理性。“少量的好品行抵得上一大堆学问。”乔治•赫伯特说。这并不是说要轻视知识和学问，而是说知识、学问应该和善行结合。有时候，我们发现知识、才能和最卑鄙的品行结合在一起---对地位高者趋炎附势、卑躬屈膝，对地位低者傲慢无礼、横行霸道。这样的人或许会在文学、艺术和科学领域中成就显赫，然而，在诚实、正直、忠诚和责任感方面，他们却远远不如许多穷困潦倒、目不识丁的农民。
　　“你总是说要尊重有学问的人，”伯瑟斯在给一位朋友的信中写道，“我表示认同，但是，与此同时，不要忽视了宽阔的胸怀、思想的深度、高尚的鉴赏能力、涉世的经验、优雅的举止、行动的策略、充沛的精力、对真理的追求、诚实的为人与和蔼可亲的态度——在一个学富五车的人身上，或许这些品质都不具备。”
　　当瓦特•斯科特爵士听到有些人把文学才能和文学成就的价值视为最值得尊敬的东西和最高的荣耀的评论时，他指出：“上帝拯救我们吧！如果这种观点是正确的，这个世界将会是多么的可悲啊！在我的生活中，我曾经在书本中读过、在实际中观察和结交过许多才华横溢而又极有教养的人；但是，我可以向你保证，那些贫穷而且没有受过教育的男男女女，在他们面对困难和不幸时，他们所表现出来的坚韧不拔的精神和英雄气概，或者在他们谈到一个朋友和邻居的命运时，他们关于生活的简朴的思想，从他们口中所说的比我从《圣经》中所读到的还要感人得多。如果我们学会把事物都当作是虚无飘渺的东西，我们就会和那些受过教育的人一样，学会感受和尊重职业的召唤和命运的安排。”
　　财富与品格高尚之间就更少必然的联系。相反地，财富往往是品德败坏和堕落的重要原因。财富与堕落、奢侈与邪恶，彼此之间有着极为密切的关系。财富掌握在意志薄弱、缺乏自制、缺乏理性的人手中，只会成为一种诱惑和一个陷阱。它很可能成为对他自己，更经常地是对他人的无穷灾难的根源。
　　相反地，相对贫困的状态与最高尚的品格是毫不抵触的。一个人可以只拥有勤劳、节俭和正直的品格；但这丝毫不妨碍他成为一个真正的大写的人。伯瑟斯的父亲给他提出的忠告，是极富哲理的：“他嘱托我要有男子汉的气概，虽然我不名一文；因为一个缺乏诚实、正直心灵的人，是不值得人尊敬的。”
　　笔者曾经认识一个品格纯洁和高尚的人，是一个住在北方某郡的工人，他仅仅靠每周不到十先令的薪水养家糊口。虽然他只在一个普通的教区学校接受过初等教育，但他却是个充满智慧、思想深刻的人。他的藏书中有《圣经》、《弗拉维尔》和《波士顿》，这些书除了第一本外，可能极少有读者听说过。这个善良的人很可能就是沃兹沃斯的名著《漫步者》中的主人公的原型。他在虔诚地完成了自己的工作和做完礼拜仪式之后，永远地安息了。在去世之后，他却因实践中的智慧、生活中的善行和美德英名永传，这是一些社会地位比他高、经济上比他富有的人可望而不可及的。
　　马丁•路德死后，正像在他的遗嘱中所宣布的那样，他身后“没有留下一分钱，也没有任何财产之类的东西。”在这方面，他的生活是如此的穷困潦倒，以至于他不得不通过镟制工艺、种植菜圃和制作钟表来换取面包等生活必需品。 然而，正是在这样的亲手劳作中，他被塑造成他那个国家的品格的楷模。在道德品质方面，他比所有的德国王公们要高尚得多，荣耀得多，因而也拥有更多的追随者。
　　品格是最宝贵的财富。它是人的良好意愿和尊严方面的财富。在这方面进行投资的人们——虽然不能在世俗的物质方面变得富有，但是，他们在赢得的尊敬和荣誉中得到回报。因此，在生活中区分良好的品质是必要的，这样，勤劳、美德和善行就应该是最高尚的品德，具备这些品德的人也就是一流的人。
　　如果诚实是一个人唯一的财产，并且他知道和感觉到遵守这一原则是正确的，那么仅仅是诚实的意义在生活中也是非常重要的。它使一个人保持正直，给他以力量和耐力，并且，它也是一个人精神充沛的主要动力。本杰明•鲁迪亚德曾经有一次说过：“没有谁必须要成为富人或成为伟人，也没有谁必须要成为一个聪明的人；但是，每一个人必须要做一个诚实的人。”
　　但是，生活的意义，除了要诚实之外，还必须受到正确的原则的激发，必须不偏离正道地、坚持不懈地追求真理、正直和忠诚。一个人没有原则，就会像一艘在大海中失去了航舵或方向的大船！随风飘荡，任意东西。他就会成为一个没有法律、没有规则、没有秩序、没有政府的人。休漠说：“道德原则是社会的和整体的。在一定程度上，它是人类反对邪恶、反对无序、反对自己的敌人的一个部分。”
　　有一次，爱比克泰德接待了一位为了一起诉讼案件准备去罗马的非常有名的雄辩家。这位雄辩家想跟他学习斯多葛派的哲学。由于不相信这位雄辩家的忠诚，爱比克泰德非常冷淡地接待了这位来访者。 “你只不过是想批判我的风格，”他说，“并不是想真正学习我的一些原则。”“不错，”这位雄辩家回答说，“不过，如果我也潜心于这样的东西，我也会和你一样，成为一个乞丐，就不会有金银餐具，不会有仆人，也不会有土地。”“我不需要这样的东西，”爱比克泰德回答说，“而且，不管怎样，你比我更穷。有没有庇护人，对于我来说是无所谓，但是，你却非常在乎。我比你更富有。我不在乎凯撒怎样看待我，我从不对任何人阿谀奉承。这是我的财富，它比你的金银餐具更宝贵。你的金银器皿，只不过是用理性、原则和贪欲制成的陶器。我的心灵是一个无限广阔的王国，充满了欢乐和幸福，而不像你游手好闲，懒惰成性。对你来说，你的所有财富都显得那么渺小；而对我来说，我的财富是多么珍贵。你的贪欲是永无止境的，而我的欲望是可以满足的。”
　　世界上才华横溢的人并不罕见，甚至连天才也为数不少。但是，才华出众的人就值得相信么？天才就值得信赖么？只有忠诚或诚实的人才值得信赖。这种品质比其他任何品质更能赢得尊重，更能取信于人。忠诚是一切人性优点的基础。它本身要通过行动体现出来。它就是正直诚实的行为，通过一言一行展现出来。它意味着值得信赖，能让人确信它是可信的。当人们认为一个人是可信的时候，他就是一个忠诚的人。也就是说，当一个人说他知道某件事时，他确实知道这件事；当他说他将去做某件事时，他的确能做而且做了这件事。因此，值得信赖是赢得人类的普遍尊重和信任的通行证。
　　在日常生活或商务活动中，我们判断一个人，更多的是根据他的品格而不是根据他的知识，根据他的心地而不是根据他的智力，根据他的自制力、耐心和纪律性而不是根据他的天才。因此，不管是在私人生活还是公共生活中，在正直引导下的良好感觉是一个人最好的精神准备。良好感觉受着经验的约束，并且由善行激发出来，它表明了一个人的实际的本领——这是最高的智慧——是将世俗的东西和精神的东西统一起来的智慧。“智慧和善行的一致是多方面的，”亨利•泰勒勋爵说，“我们推动它们结伴而行，这不仅仅是因为人类的智慧使他们变得善良，而且是因为他们善良使他们变得更富有智慧。”
　　在日常生活中，我们经常看到人们所表现出来的影响力大小与他们的智力禀赋明显不相称，这是因为他们在品格上的控制能力不同的原因所致。他们似乎通过一些潜在力量、一些有保留的的力量，在暗中发挥作用。正如伯克在谈到上个世纪一位很有影响力的贵族时所指出的：“他的品德就是他的方法。”这个奥秘就在于，这些人的目标被当作是纯洁的和高尚的，它们对别人产生一种无形的压力。
　　尽管一个人优秀品格的声誉增长很慢，但是，他的真实的品格是不能完全抹煞的。他们可能会被一些人曲解，被另一些人误解；在一段时间内，不幸和苦难可能会笼罩他们的生活，但是，通过耐心等待和忍耐，他们最终会赢得他们本应该得到的尊重和信任。       
　　据说，对谢里登有这样一种评价，如果他有让人信赖的品格，或许他可以主宰世界。然而，正因为他缺少这种品格，他那让人钦羡的禀赋也就变得毫无用处。他在日常生活和政治方面影响甚微，这确实让他感到茫然和惊诧。甚至连特鲁利街的哑剧演员也感到自己的影响力要超过他。因此，有一天，当德尔比尼因为工资被拖欠向这位经理施压时，谢里登严厉地训斥了他，说德尔比尼忘记了他的身份。“不，谢里登先生，事实上，我并没有忘记，”德尔比尼反驳道，“我完全清楚你我之间的差别。论出身、门第和所受的教育，我不如你，但在实际生活中，在品格、行为方面，你却不如我。”
　　与谢里登形成鲜明对比的是他的同胞伯克，伯克是一个品格极为高尚的人。他跻身于议会议员时，年方三十五岁。但他却抓住时机，把自己的英名深深地刻在了英国政治史上。他天赋极高，而且有着非凡的品格力量。然而，他有一个缺点，而且是一个很严重的缺陷——他脾气暴躁。他天才般的才华成了急躁性格的牺牲品。缺乏温和的脾气，使得最为难得的天赋的价值也相对减小。
　　品格是在各种各样的环境中，在个人或多或少的调节和控制下形成的。一个人如果没有追求正义或邪恶的原则，日子是一天也无法过下去的。一个动作，不管它多么微不足道，它也是训练出来的结果；这就如同一根头发，不管它多么细小，它都会留下投影。西摩本尼克女士的母亲所说的下面这句话，是极有见地的：不管多么微不足道的事情，都不要屈从于它；否则，尽管你可以藐视它，实际上你却处于它的统治之中。
　　每一次行动、思想和感情，都可以归因于你所受的教养、你的习惯和理解力，而且，它们必然会对你将来生活的所有行动产生影响。因此，个性处于不断地变化之中，一方面，它可以改进变得更好；另亠方面，它也可能堕落而变得更坏。“在我的生活中，没有发生什么对我产生不良影响的错误或蠢行，”拉斯金夫人说，“它们还不至于剥夺我的欢乐，损害我的财产、视力或理解能力。过去生活中的每一正义之举或善行，现在都在影响着我，帮助我掌握为人处世的艺术，使我享受到其中的乐趣。”
　　物理学中的规律，作用力和反作用力大小相等，这也同样适用于道德领域。善行会对行为者发生作用和反作用；恶行也同样如此。不仅如此，由于榜样的影响作用，一个人的行为还会对他的国民产生影响。不过，人不仅仅是环境的产物，他也是环境的创造者。通过自由意志的选择，他可以把自己的行动引向善行，而不是转向邪恶。“除了我自已，没有谁能够伤害我，”圣•伯纳德说，“我所受到的伤害是我自己造成的；这是我自己的过错，我从来就不是一个真正的受害者。”
　　然而，不经过一番努力，最好的品格是不会自发形成的。它需要经过不断的自我审视、自我约束、自我节制的训练。在这过程中，可能会有许多的踌躇、羁绊和暂时性的失败；有许多困难和诱惑要抵制和克服；但是，如果意志坚强并且心地正直，每个人都用不着灰心丧气，最终会取得成功。正是这种不断进步的努力---力图超越现有的品格水平，使人感到振奋，令人心旷神怡。即使我们达不到预期的目的，在前进的路途中，我们每一次诚实的努力都会得到回报，使我们品格得到升华。
　　在光辉的榜样---人类的最优秀代表的指引下，每个人不仅仅是无可非议的，而且在尽职尽责方面，必然使自己的品格上升到一个新的高度：他在物质方面虽然不是最富有的，但在精神上他是最富有的；在社会地位上虽然不是最高的，但在荣誉上是最高的；在智力上他不是最好的，但在德行上是最好的；他虽然不是最有权势和最有影响的人，但他是最真诚、最正直、最诚实的人。
　　我们女王的丈夫就是典型的心地纯洁的人，他总是通过自己的仁慈天性来深深地打动和影响别人。在惠灵顿学院拟订女王年度学奖金的草案中，他决定这种奖金不是给最聪明的学生，不是给有书果子气的学生，也不是给最勤奋和最节俭的学生，而是要颁发给最高尚的学生，这个学生必须保证做一个心胸宽阔、动机纯正的人。
　　品格要通过原则、正直和实际才智的引导和鼓励下的行动，来展现自己。它的最高形式，是在宗教、道德和理性的影响下表现出来的个人意志。它经过慎重考虑来选择自己的方式，然后坚定不移地去实现自己的目标，它对职责的尊重高于对声誉的考虑，对良心的遵从高于对世俗荣誉的追求。它在尊重别人的人格的同时，保持自己的个性和独立。虽然在道义上的诚实可能并不时尚，它却有勇气这样做，把这些交给时间和经验去检验。
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　　虽然榜样的力量往往会对品格的形成产生巨大的影响，但是，个人精神的自我创造力和坚持不懈的努力到底更为根本。仅靠后者就足以支撑生活，给个体以独立和力量。“除非人能超越自我，自立起来，”伊丽莎白时代的诗人丹尼尔说，“否则，他是多么可怜的东西啊！”没有一种一定程度的实际有效的力量——这种力量由作为品格根基的意志和作为品格主干的智慧组成。那么，生活就是漂泊不定和茫无目的的——就像一潭死水，而不会像急流奔腾，做着有益的工作和保持着一个地区的机器正常运转。
　　当性格的各种要素通过一定的意志发生作用，并且受到崇高目标的影响时，人便开始投身于自己的职责之中，并且会不屈不挠、坚持不懈，不管他付出了多少世俗的代价，可以说他达到了人之为人的最高价值。这时，他向人们展示了自己英勇无畏的性格，体现了果敢坚毅的最高信念。这个人的行为就会在生活中反复出现，并且会变成他人的行为。他的言语铭刻在别人心中并且会转化成行动。因此，路德的每一句话都像一声号角响彻德国的上空。正如利希特所评价的：“他的言语就是动员令。”因而，路德的生活鼓舞了他的同胞们的生活，他的品格依然活在现代德国人的品格之中。
　　另一方面，力量如果不与正直和善良的灵魂结合在一起，它可能只是邪恶原则的化身。洛瓦利斯在他的《论道德》—书中指出，最理想的道德的最危险的敌人是：一个假想的最大的野蛮人，他拥有最大的力量和最充沛的精力。如果再赋予他狂妄自大、野心勃勃和自私自利的品性，他就成了一个十足的魔鬼。人群中具有这些特点的人可以说是世界最大的灾难和最大的蹂躏者。这些被高深莫测的上帝造就出来的无赖，上帝派他们到这个世界上来的使命就是要毁灭这个世界。
　　由高尚的情操激发出充沛精力的人是大不相同的，他的行动受着正直品格和生活责任等原则的制约。不管是在商务活动、集体活动，还是在家庭生活中，他都是公平和正直的。他懂得：治理家务中的公平，和在治理国家中同样重要。在任何事情中他都诚实守信——包括他的言语和工作。对待反对者，就像对待比自己弱小的人一样，他总是宽厚仁慈。据说，不知节俭的谢里登是非常慷慨大方的，而且从不心痛---
　　“即使置身战场，他依然仁慈、光明，
　　决不会在剑尖上留下心灵的污点。”
　　福克斯也是个具有这种品格的人，他能够将心比心，把握别人的感情和利益。他给人印象最深的一面是他的信誉。有这样一个关于他的故事：一天，一个商人拿着一张福克斯开具的期票来找他兑付。当时，福克斯正在点验钞票。商人要求从他面前的现金里兑付。“不行，”福克斯说，“我欠谢里登这些钱，这是一笔靠信誉担保的债务；如果我发生任何意外，他会拿不出任何证据找我的家人讨还。” “那好，”那个商人说，“我把这笔债务也变成信誉债。”然后，商人把期票撕得粉碎。福克斯被他这一举动征服了，他感谢这位商人对他的信任，并付清了他的债务。他说：“现在，谢里登必须再等待，让那笔债务拖欠得更久一些。”
　　人的品格就是良心。他把自己的良心置于他的工作、言语和每一行动之中。当克伦威尔向议院提出要用士兵来取代联邦军队中的服务员和酒吧招待员时，他指出，这些士兵应该“为自已做过的事情感到内疚”；他们应该成为像闻名遐迩的“艾恩赛德”军团的士兵那样的人。
　　人的品格也是出于尊重。这种品格是一个最高尚的男人和女人的标志：他（她）尊重代代相传的东西——包括崇高的目标、纯洁的总想和高尚的动机——包括以往时代的一切传人，也包括同代人中具有纯洁的心灵的工人。尊重是个人、家庭和民族的幸福所必不可少的。没有它，不管是人与人之间，还是人与神之间，就不会有信用、真诚、和信任，也就不会有社会的和平和进步。因为尊重只不过是宗教的别名，它把人与人、所有人和上帝联系起来。
　　“具有崇高精神的人，”托马斯。欧弗伯里爵士说，“把以往发生的所有事情都转化为经验，然后这种经验和他的理性联姻，产生的结果就是他的行动。他是为情所动，而不是为了讨人欢心；他珍视荣誉，蔑视耻辱；出于为别人考虑，他善于控制并且给人情面。他明白不能游手好闲的事理，他是掌握自己命运的舵手。真理就是他的女神，他要尽一切努力得到她，而不是要看着像她。对于人类社会来说，他就是太阳，他要用自己的明净指引他们正常运转。他是智者的朋友，平凡人的榜样，邪恶者的解毒剂。因此，他并不感到时间流逝，而是感到自己与时间同在。他感觉年岁渐大，与其说是通过体力衰弱，不如说是通过心灵的力量日渐强大。因此，他没有丝毫的痛苦，而是像尊重那些想帮他挫去镣铐、脱离监狱的朋友那样，尊重所发生的一切诸如此类的事情。”
　　意志力---自我创新的力量，是任何一种伟大品格的灵魂。哪里有它，哪里就有生命力；哪里没有它，哪里就只有怯懦、无助和沮丧。正如一句谚语所说的那样“意志坚强的人和汹涌的瀑布都会为自己开辟道路。”具有崇高精神而且精力充沛的人，不仅会为自己开辟道路，而且会引导别人。他的每一行动都有着深远影响，表现了生机、独立和自信，而且，在无意中赢得了尊重、崇拜和威望。具有这种正直品格的典型人物有路德、克伦威尔、华盛顿，皮特和威灵顿，他们都是人类杰出的领袖。众议院的帕默斯顿爵士死后不久，格拉斯顿先生在描述他的品质时指出：“我确信这是意志的力量、一种责任感和决不屈服的决心，使得他成为我们大家的楷模，我们将蹒跚学步，履行我们的职责。正是凭籍这种意志的力量，他与年老的病魔抗争着，使病魔望而却步。而且，他还有另外一种品格，我们在这里提及，应该不会激起任何人心中痛苦的感情。这就是，帕默斯顿具有嫉恶如仇的天性，喜怒哀乐，溢于言表。他无法按捺住愤怒的感情。愤怒感情的消除不是经过痛苦努力的结果，而是情感的自然流露。这就是他固有的高贵天性，也是他的过人之处。是我们从他身上所乐意看到的东西，现在，他已离我们而去，一切都成了美好的回忆。我们要化悲痛为力量，学习他尽职尽责和正直诚实的品格，向他表达我们的敬意和爱戴。”
　　伟大的领导者总会引起和他具有类似性格的人的注意，并把他们吸引到自己周围，这就像天然磁石吸引铁块一样。正是如此，约翰•穆尔勋爵从他周围的一群官员中一下子就注意到纳皮尔三兄弟，而纳皮尔三兄弟也对约翰•穆尔勋爵佩服得五体投地。他们被他的礼貌、勇敢和廉洁彻底征服了。他成了他们决意效仿的偶像，而且，如果可能，他们还要超过他。威廉•纳皮尔勋爵的传记作者说：“在他们品格的形成和发展过程中，穆尔的影响是非常深远的。成为这样三个人的偶像是多大的荣耀啊！然而，在当初，穆尔发现了他们三个人在智力和道德方面的品质，这也证明了他自己在品格判断方面的深刻洞察力。”
　　每个积极努力的举动都会作为一个榜样，在人群中产生一定的感染力。勇敢的人对于怯懦者是一种鼓励，而且，正如我们所看到的，会迫使怯懦者采取行动。因此，纳皮尔讲道，在维拉战斗中，当西班牙军队的中央部分被冲破而且陷入激战时，一位名叫哈威洛克的年轻军官冲了出来，挥舞着他的军帽，号召视野范围内的西班牙士兵跟随他冲杀。他用靴刺踢着马，跃过了保护法军前线的障碍物，勇往直前地进行冲杀。西班牙军队士气大振：立即跟着他冲杀过去，并且欢呼着“EL Chico branco！” （好男儿），经过一场突击冲杀，他们打败了法军，把他们赶到了山下。
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　　在日常生活中，情形也是如此。善良的人和伟大的人总会令人追随。在他们影响所及的范围内的每一个人，都会受到他们的鼓舞和振奋。他们就像许多的慈善活动中心。如果让一个精力充沛而且品格正直的人处于受人信赖的权威位置，那么，正象事实上的情形一样，在他下面谋职的每一个人都会感觉到权力的增大。当切沙姆被任命为阁员时，政府的所有部门都立刻感觉到了他的个性的影响。在尼尔逊手下服役的每一个海员都为这样一位英雄所鼓舞。
　　当华盛顿答应担任总司令时，人们仿佛一下子感到美国军队的力量猛增一倍。许多年以后，也就是在1798年，当华盛顿年岁已大，离开公职生活，退居佛农山庄也就是法国可能向美国宣战的时候，亚当斯总统写信给华盛顿说：“如果惠蒙您同意的话，我们一定要使用您的名义；您威名的力量，远远超过无数的军队。”这位伟大总统的高贵品质和卓越能力在他的国民中竟然有如此崇高的威望。
　　记载伊比利亚半岛战争的历史学家，描绘了一个优秀指挥家的个人品格对他追随者影响的细节。当时，英国军队驻扎在索洛林地区，苏尔特的部队正向这里急行军，准备进攻英军。当时，威灵顿不在军营，人们急切地盼望他回来。忽然，一个人单枪匹马地跑上山来。那就是威灵顿公爵，他回营来了。第一个远远地就看出他来的是坎贝尔葡萄牙军营的一个士兵，他欣喜若狂地叫了起来。接下来，第二个军团的士兵看见了他，立刻人声鼎沸，军营中的掌声一阵响过一阵，就像一场倾盆大雨。这种掌声，对于临战之前的英国士兵，已经习以为常了，但没有哪个敌人不为之胆颤心惊。突然，威灵顿公爵在一个非常显眼的地方停了下来，他想让两支军队都知道自己已经回来。在场的一位阴险的间谍提醒，靠得如此之近以至可以分辨得出其身影的苏尔特，威灵顿目光如炬地盯着那个胆怯的人，仿佛是自言自语地说：“那边那个人是个了不起的指挥官；但是，他太谨小慎微了。他来查明这边发出欢呼的原因，却耽搁了进攻的机会，我的第六纵队就会到来，我就会打败他。”事实也确实如此。
　　在某些场合，个人品格像一种神奇的魔力一样产生影响，仿佛这些人就是引发超自然力量的机关。“只要我一踏上意大利的土地”，庞培说，“就会有支军队出来。”正像历史学家们所描述的，只要一听到隐逸之士彼得的声音，“欧洲人就会站起来，对亚洲人发起猛攻。”据说，那些看到卡利弗，奥马尔手杖的人，会比看到别人的宝剑更胆战心惊。一些人的名字就像是进军的号角。在奥特本战场上，当道格拉斯受了致命伤时，他命令士兵们比平时更大声地呼喊自己的名字，他说，在他的家族中，有这样一个传统，每一位临死的道格拉斯家族的人，都会打赢一场战争。士兵们在这叫喊声中受到了鼓舞，增添了新的勇气和力量，最终赢得了胜利。因此，在苏格兰诗句中有这样一句：                  ｜
　　“道格拉斯死了，但走，他的英名赢得了一场战斗。”
　　一些人在他们死亡之后，最大限度地征服了别人。麦克雷指出：“凯撒老朽不堪的尸体，遭人突袭后带着刺孔横躺在地上，可是，他从来没有像这一天那样，让人感到他充满活力、威风凛凛和令人恐怖。当时，他显得那样纯洁、可敬。虽然他有过很多污点，但是他充满人性。”奥林奇派的威廉，他的崇高品格从来没有像他在德尔夫特被耶稣会的间谍谋杀后那样，对他的国民产生如此巨大的影响。就在他被害的当天，荷兰的立法机构决心“在上帝的帮助之下，不惜金钱和血的代价，竭尽全力查明真相。”而且，他们履行了自己的诺言。
　　这些例证同样适用于所有历史和道德领域。一个伟人的生涯就是一座人类力量不朽的纪念碑。伟人虽然已逝，但是他的思想和行为依然长存，在人类历史上打下了不可磨灭的烙印。因此，他的精神将会永远地延续下去，作为思想和意志的楷模，在将来人们的品格形成中发挥作用。那些品格最为高尚的人，是人类进步的真正的灯塔。他们就像高山之巅的灯光，在自己的周围营造了一种良好的道德氛围；而且他们的精神之光也继续照耀着一代代后来者的心灵。
　　真正伟大的人受到人们的崇敬和爱戴是理所当然的。他把自己所属的民族视为神圣之物。他们不仅提升了所有自己的同代人，而且也提升了后来者。他们这种巨大的榜样作用是整个人类普遍的宝贵财富。他们的光辉业绩和睿智思想是整个人类最灿烂的遗产。他们是现代人和先辈们联系的纽带，而且提升了未来人的生活目标；提高了人们生活的原则水平，保持了人类品格的尊严；这些生活中最有价值和最高尚的传统与天性充实了人们的心灵。
　　体现在思想和行动之中的品格是永垂不朽的。一个伟大思想家个人的思想会数百年扎根于人们的心灵，并最终在人们的日常生活和实践中发生作用。它会跨越时间的长河，仿佛是来自逝者的声音，影响相隔数千年的人们的心灵。因此，摩西、大卫、所罗门、柏拉图、苏格拉底、色诺芬、塞涅卡、西塞罗和爱比克泰德，仍然在他们的坟墓中和我们对话。他们的思想虽然是以一种他们本人不会说、甚至在他们那个时代还一无所知的语言传递着，但它们依然是引人入胜的，而且强有力地影响着后人的品格。西奥多•帕克曾经说过，对一个国家来说，一个像苏格拉底这样的人，他的价值比无数个像南卡罗来纳这样的州还要大。如果这个州今天从世界中消失，它给世界带来的影响，远不如苏格拉底给世界带来的影响。
　　伟大的劳动者和伟大的思想家是历史真正的创造者，而历史也只不过是受人的品格影响的连绵不断的人，这些人包括杰出的领导者、国王、牧师、哲学家、政治家和爱国者，他们是真正高贵的人。卡莱尔先生明确地指出，人类的历史归根到底不过是伟人的历史。这些伟人确实标志和开创了国民生活的一个新时代。他们的影响是积极主动的，当然也是有反作用的。尽管在一定意义上，他们的精神是他们那个时代的产物，但是，在很大程度上，公众的精神却是他们的产物。他们的个人行为等同于社会的目标——社会制度。他们创造了光辉的思想，并使之广泛传播，使精神化为行动。因此，早期的改革者倡导了宗教改革运动，也影响了现代的思想解放。爱默生曾经说过，每一种制度都可以被看作是一些伟人的影子的延伸，就像伊斯兰教教义是穆罕默德影子的延伸，清教徒气质的习俗和教义是加尔文影子的延伸，耶稣会的教义是洛约拉影子的延伸，教友派教义是福克斯影子的延伸，卫理公会派教义是韦斯利影子的延伸！奴隶制度废除论是克拉克森影子的延伸。
　　伟人的精神风貌会在他们的时代和民族身上打下烙印——就像路德在现代德国人，诺克斯在苏格兰人身上打下烙印一样。如果说有谁比其他任何人更深刻地影响了现代意大利人的心灵，那么这个人就是但丁。在那个意大利人堕落的漫长世纪中，他那充满激情的言辞对所有真正的人来说，就是一堆营火和一盏灯塔。他是民族自由的先躯——为了追求自由，勇敢地面对残害、流放和死亡。他是最具有民族特性的意大利诗人，最受人喜爱，拥有最广泛的读者。自从他去世之后，任何受过教育的意大利人都能背诵他最有代表性的诗篇。诗中的情感鼓舞着他们的生活，而且最终影响着他们民族的历史。在1821年，拜伦写道：“意大利人谈论的是但丁，写出来的是但丁，思考着和梦想着的也是但丁。在此时，或许是有些过于极端，但是，他确实值得人们崇拜。”
　　不同时期具有各种才华的人前后相继——从阿尔弗雷德到艾伯特，他们用相同的方式，通过自己的生活和榜样作用，为英国人多种形式的品格的定型作出了贡献。在这些人中间，最有影响的可能是生活在伊丽莎白和克伦威尔统治时期和介于这两个时期的人。在这期间出现的伟人有莎士比亚、拉伯雷、西尼、培根、弥尔顿、赫伯特、汉普顿、比姆、艾略特、瓦纳、克伦威尔等等，其中一些人具有伟大的力量，另一些则具有强烈的尊严和纯洁的品格。这些人的生活都已经成了英国人公众生活的一部分，这些人的事迹和思想被视为是从历史中继承来的最珍贵的遗产。
　　因此，华盛顿在他身后留给他的国家的最宝贵的财富是，一个毫无瑕疵的生活楷模，伟大、诚实、纯洁和高尚的品格——是所有后来人在形成自己的品格时效仿的榜样。在华盛顿的事例中，和在其他伟大的领袖人物中一样，他的伟大不仅仅在于他的智力、技巧和天才，而且在于他的荣誉、正直、忠诚和崇高的责任感——概而言之，在于他真正的高贵的品格。
　　这样的人是他们所属的那个国家的真正力量的源泉。他们通过自己生活的榜样作用和自己所遗赠的品格，支撑和鼓舞了自己的国家，强化和巩固了自己的国家，使它更为高贵，使它闪烁出绚丽的光辉。“关于伟人的名字和回忆是一个民族的产业，”一位很有才华的作家写道，“孤立、颠覆、被抛弃甚至推行奴隶制度，也不能剥夺她这份神圣的遗产……无论何时，一旦国民生活幸福了，这些死去的英雄就会在人们的记忆中复活，以一种庄严的旁观者和赞许者的面貌出现在活着的人们面前。任何一个国家只要她感觉到有这些光辉的形象在鼓舞自己，她就不会迷失自我。这些伟人是人类的精英，他们虽死犹生。他们曾经做过的事情，他们的后代就有权仍然时常去做。他们是国民的楷模，经常激励和鼓舞那些有心效法他们的人。”
　　然而，判断一个民族的品质不仅仅要考虑伟人的品格，还要考虑在国民主体中发生影响的品格。当华盛顿•埃尔文参观艾博斯福德时，瓦特•斯科特勋爵被介绍给他的许多朋友和他所喜爱的人，不仅有附近的农场主，而且还有正在劳动的农民。斯科特说：“我想让你看看那些真正优秀而又普通的苏格兰人民。一个民族的品格不是从它的优秀分子中学到的，不是从优秀的先生和女士那里学来的。你在任何地方遇到的苏格兰人，他们都具有同样的品格。”虽然政治家、哲学家和神学家代表了一个社会的思维能力，但是，那些创办工业和开辟新的职业的人，和那些普通的劳动群众，必然是每个民族的主体力量，并构成一个民族的真正的脊梁，一个民族必然时时从他们身上汲取新的力量和精神。
　　每个民族和每一个个人一样，要维护自己的品格。在一个制度化的政府统治下——每一个阶级都或多或少地行使自己的政治权力——民族的品格必然依赖于多数人的道德品质。决定个人品格的道德品质也决定着民族的品格。如果一个民族的品格不是心胸宽阔、忠贞、诚实、善良和勇敢，那么它就会被其他民族所轻视，在世界民族之林中无足轻重。它们同样必须具备尊重别人、遵纪守法、自我节制和忠于职守的品格。如果一个民族没有比感官快乐、金钱和物欲更高尚的品性，那么它就是一个可怜的生物群落。哪怕是恢复到对荷马书中的神灵的崇拜也比追求感官、金钱和物欲要好得多，因为异教徒的神灵至少也会反映人性的美德，也是值得尊敬的东西。
　　至于制度，不管它本身多么完美，在维持一个民族的品格水准中的作用仍然是微乎其微的。决定一个民族的道德和使一个民族保持稳定的是个人和激励他们的精神。从长远来着，政府通常不会比人民的自治更好。哪里的民族具有良好的良心、道德和习惯，这个民族的治理就会是诚实和高尚的。哪里的人们道德败坏、自私自利而且心地虚伪，那么，他们就既不能靠真理也不能靠法律联合起来，无赖和幕后操纵者的统治也就不可避免。
　　防止对公众的意见——不管是多数公众还是少数公众，实行专制独裁的唯一真正有效的屏障，是个人自由的进步和个人品格的纯洁。没有这个屏障，就不会有生机勃勃的精神风貌，在一个民族中也就不会有真正的自由。政治权利，不管它多么广泛，也不会使一个个体堕落的民族变得高尚。事实上，公众参政制度实施得越彻底，参政权越得到保障，那么，就像一面镜子一样，一个民族的真正的品格也会在他们的法律和政府中反映得越彻底。以个体的不道德为基础的政治道德，从来就不会有任何稳定的存在形式。一个品质恶劣的民族所享受的自由，也会被当作是一个讨厌的东西。新闻的自由也不过是找到了一个放肆和道德堕落的发泄之处。
　　和个人一样，民族也要从她所属的那个优秀种族的感情中获得支持和力量。民族是自身伟大的继承者，她必须要使自己的荣耀永恒地保持下去。一个民族应该有值得回顾的辉煌历史。它会使现在的生活稳定，提升和支持现在的生活，通过对先人经历的艰苦卓绝的磨练和取得的辉煌成果的回忆，来照亮和升华现在的生活。民族的生活和个人的生活一样，是一种极为可贵的经验财富，这种经验财富，如果得到巧妙的运用，就会促进社会的进步和发展；相反，如果滥用或误用，就会导致空想、迷惑和失败。和个人一样，民族也会在经受的磨练中得到净化和变得坚强。使民族的品格得到发展的各种各样的磨练，往往是民族发展史上最辉煌的篇章。对自由的追求和对祖国的热爱或许会深深地影响民族的品格，但是，对民族品格影响最大的还是她经受的考验和磨难。
　　现在，许多打着爱国主义旗帜而实施的行为，包含着极端的偏执和狭隘，表现了民族的偏见、自负和仇恨，这样的民族不是用自身的业绩来展现自己，而是靠自吹自擂来炫耀自己---实际上是在绝望中哀鸣、打着手势和惊叫——他们用飘扬的旗帜和放声歌唱来炫耀自己——实际上这是在极度痛苦的呻吟和在长期的错误中受着折磨。如果这样的爱国主义者大量涌现，那么，最巨大的灾难可能会降临任何一个图家。
　　然而，正像存在卑贱的爱国主义者一样，也有高尚的爱国主义者存在——他们通过自己高尚的行为，使一个国家充满活力并且得到提升——这些高尚的爱国主义者刚毅果断、忠于职守、生活朴素、诚实、正直，总是力图抓住机遇使自己在各方面得到发展。一个真正的爱国主义者，会缅怀和学习过去的伟人，因为他们在追求目标和追求自由的过程中，通过自己的艰苦努力，为自己赢得了不朽的英名，为自己的民族赢得了自由的生活和自由的政治制度。
　　评判一个民族不能根据它的疆域的大小，而只能根据它的民众：
　　“民族的成长，使人民变得高尚，
　　而不像树木，使树干变得粗壮。” 
　　虽然疆域辽阔往往和伟大联系在一起，但是，一个民族的伟大，并不一定非疆域辽阔不可。从疆域和人口来看十分庞大的民族，也可能毫无真正的伟大可言。以色列民族曾经是个小民族，但是，他们却产生了多么伟大的生活，他们对人类命运所产生的影响多么巨大和深远！希腊也并不是个大国，阿提卡的所有人口比南开郡的人口还要少。雅典也远不如纽约出名，然而，希腊在艺术、文学、哲学和爱国主义方面的成就多么辉煌！
　　然而，雅典人有一个致命的弱点，那就是它的公民没有一个真正属于自己的家庭，更没有什么家庭生活可言，而且奴隶的数量大大超过了自由民。它的公职人员，在道德方面，即使不是腐败堕落的，也可以说是荒淫放荡的。它的女性，即使是最有成就的，也是极为放荡的。因此，雅典的衰落是必然的，而且它走向衰落比它走向兴盛更令人感到突然。
　　罗马也是以同样的方式走向衰亡，这主要归因于这个民族普遍的堕落，贪图享乐和安逸——在罗马帝国晚期，工作被认为是仅仅适合于奴隶的行为。它的人民不再以他们伟大的先辈们的美德为荣，罗马帝国的衰落是因为它没有了生存的活力。因此生活奢侈而懒散的民族——“宁愿在一对一的格斗中失去上磅鲜血，”正如老迈的伯顿所说的，“也不愿意在诚实的劳动中流下一滴汗水。”——必然走向灭亡，被那些勤劳又充满生机的民族所代替。
　　当路易十四问科尔伯特为什么出现这种情况：他可以主宰像法兰西这样庞大而又著名的国家，却无力征服一个荷兰这样的小国时，这位大臣回答说：“陛 下，这是因为一个国家是否伟大这并不取决于它的疆域的大小，而是取决于它的人民的品格。因为荷兰人民勤劳、正直和充满活力，所以陛下您感到它是如此难以征服。”
　　有一个关于斯比洛拉和里卡多的传说，在1608年，西班牙国王任命的特使团，前往海牙签订一个谈判条约。一天，他们看到大约八至十个人从一只小船上下来，坐在一块草地上，准备用面包、奶酪和啤酒作为午餐。“那些旅游者是谁？”特使团问一个农民。“这是我们可敬的主人，我们国家的代表团。”这位农民回答说。斯比洛拉立即对他的同伴低声耳语：“我们必须讲和，这些人不会被征服。”
　　总而言之，制度的稳固必须以稳固的品格为基础。任何堕落的个人的联合不能形成一个伟大的民族。这样的民族表面上看来是高度文明，但是，只要一面对逆境，立即就会四分五裂。缺乏正直诚实的个人品格，他们就不会有真正的力量、一致或公正。他们或许会富裕、有礼貌和有贵族派头，但是他们却濒临毁灭的边缘。如果他们仅仅为自己而活着，仅仅把感官快乐当作生活目的---每个人都只为自己的私利打算，这样的民族是注定要灭亡的。
　　哪一个民族缺少了品格的支撑，那么，可以认定它是下一个要灭亡的民族。哪一个民族如果不再崇尚和奉行忠诚、诚实、正直和公正的美德，它就失去了生存的理由。一旦一个国家的人民如此热衷于对财富的追求、对感官快乐的追求和如此热衷于宗派活动，以至于荣誉、秩序、忠诚、美德和服从似乎都已成为了过去的东西，那么，在这种堕落的社会风气之中，就只有等到那些诚实的人——如果幸运的话，还会剩下一些这样的人，到处摸索并且让每个人都有了深刻的认识之后，这个民族仅存的希望在于使失去的品格得以恢复，使每个人的品格得到升华，只有这样，这个民族才能得到拯救；而且，如果那些良好的品格无可挽回地损失了，那么这个民族也就没有什么可以拯救了。