“七七”卢沟桥事变拉开了中国8年艰苦抗战的序幕。在中华民族处于生死存亡的危急关头，蒋介石却下达了“不准向日军开火”的命令。在民族和国家的大义面前，何基沣将军置蒋介石命令于不顾，对挑起战争的日军予以了迎头痛击。

　　何基沣，1898年10月出生，河北藁城人。他从小立志报国，1919年以优异的成绩考入保定陆军军官学校，毕业后投身西北军。1929年，何基沣进入北平陆军大学特别班深造，同年加入中国国民党。

　　1931年，何基沣任29军109旅副旅长，后参加长城抗战。在喜峰口一役中他亲率大刀队夜袭敌营，击毙敌少佐以上军官53人，重创日军。脍炙人口的《大刀进行曲》就是为庆贺此役胜利而创作的。因抗战有功，何基沣晋升为29军110旅旅长。1935年夏，110旅移驻卢沟桥。何基沣奉命坚守卢沟桥、宛平城等地域，在此与日军对峙达两年之久，多次挫败日军的挑衅。

　　1937年6月，驻丰台日军频繁进行演习，引起了何基沣的警觉。为防不测，他令部队加紧操练。7月7日夜，日军在卢沟桥附近演习。何基沣立即向军部报告：发现敌军集结，假若他们敢冲过桥向我们放第一枪，我们坚决还击！当演习进行到午夜时，日军借口士兵“失踪”，要求进入宛平城搜查，遭到中国军队的严词拒绝。日军随即向卢沟桥发起进攻。何基沣得知情况后，怒不可遏，亲临前线，向挑起战火的日军猛烈还击。在他的指挥下，官兵奋勇杀敌，击毙日军指挥官松游少将。

　　次日清晨，蒋介石在庐山官邸见到了报纸，心里一惊，想了想吩咐说：“命令29军就地与日本人停火！命令何基沣一定要忍让，除非我亲自下命令，否则不得还击。”然而，蒋介石的命令还未传到卢沟桥，何基沣所部已打退敌人新的进攻。恼羞成怒的日军遂以飞机大炮猛攻宛平。何基沣挥师血战，死守宛平。日军伤亡惨重，指挥官田代中将被迫剖腹自杀。日军在骑虎难下的情况下，提出与中国军队谈判，以拖延时间，等待援兵。

　　何基沣临危受命与日方代表谈判。会上，日方代表樱井提出中方撤出宛平城和向日方赔礼道歉的无理要求。何基沣听了拍案而起，怒斥樱井：“中国人不是好欺侮的！中国的军队也不是好惹的！中国的领土一寸也不能让人践踏！这次卢沟桥事变完全是你们有预谋、有计划的侵略行动，是日方集结军队向宛平首先开火，明明是侵略行为，应向我方赔礼道歉，并保证以后不再侵略，否则就消灭你们！”话刚说完，何基沣就拔出手枪往桌上一拍。樱井等人面面相觑，再也不敢开口。消息传出，国人振奋！

　　然而，由于蒋介石的不抵抗政策，29军在前线孤军奋战，伤亡极大。何基沣所部在宛平城英勇抗击23天后被迫与当地群众挥泪而别。11月，何基沣部退守大名府，再次与日军血战3天2夜。终因弹尽粮绝，大名失守。痛感报国无门的何基沣掏枪自杀，幸经部属全力抢救脱离危险。其后，何基沣离军养伤。其间他开始积极寻求新的救国之路，并前往延安。1939年1月他秘密加入中国共产党。直到淮海战役打响，他才和张克侠一道率2.3万名国民党军官兵举行起义，从此公开走上了革命的道路。