美籍华人林同炎是国际建筑界公认的同时代最伟大的结构工程师之一，有“预应力之父”之称。他被称为海外建议浦东开发第一人，从1979年起，十几年不遗余力地为浦东新区的开发开放奔波呼吁。

林同炎（1912—2003），原名林同棪，读书时接受了恩师茅以升的建议，改“棪”为“炎”，因为“这既好懂，又代表自己是炎黄子孙”。1931年，毕业于交通大学唐山工程学院。1953年，创建林同炎设计事务所。1972年，创建林同炎国际公司，任董事长。

1978年，祖国改革开放的号角吹响了。1979年，林同炎和夫人高训铨第一次踏上阔别33年的故土。在北京，林同炎受到时任国务院副总理谷牧的接见，并鼓励他以适当的方式为祖国贡献力量。林同炎当场就表示，他生于中国，长于中国，他的科学技术基础是在中国奠定的，愿贡献自己的聪明才智和专业能力为社会主义建设作贡献。林同炎回到中国后，第一项建议就是在桥梁、楼房等大规模建设中，更广泛地使用预应力混凝土。

随即，他到上海探望影响他一生的堂兄——复旦大学莎士比亚研究专家林同济教授。当时的上海以外滩为中心，浦西只有半个圆，另外半个圆在浦东，还没有开发。一天，他漫步外滩，看到黄浦江上轮渡来往穿梭，乘客十分拥挤，萌发了在黄浦江建桥的想法。

实际上，林同炎一直有开发浦东的夙愿。早在交通大学唐山工程学院读书和南京国民政府铁道部工作时，林同炎就有建造黄浦江大桥的梦想。但当时外国租界在浦西，根本没有兴趣投资浦东。1946年，南京国民政府曾有计划在黄浦江上架桥，林同炎作为专家也参与造桥的论证，但最后不了了之。

林同炎一回到美国的公司，第一句话就是：“祖国来了任务”，然后开始进行建造黄浦江大桥的设计方案。1980年，他把斜拉桥、悬索桥、拉杆拱桥、弧形构架桥等4种设计方案图纸从旧金山寄给当时的上海市有关领导，这是他对浦东开放的第一项贡献。此后，他多次到浦东亲自勘测了解情况，对上海城市建设的概貌了如指掌，一个以黄浦江大桥为出发点，进而开发整个浦东地区的设想逐渐在他的脑海中成熟。

1985年10月，时任上海市政府顾问的汪道涵访问旧金山，住在离他公司一街之隔的希尔顿饭店。林同炎没有预先通报，当即跨街去“堵”正要去开会的汪道涵。林同炎一见面就说：“我愿意帮助中国发大财，造福中国人民。”具体建议是：“上海先在浦东开辟一块土地造桥修路，地价上涨之后将其出售或者出租。这样国家可以不花一分钱，收回一个现代化的浦东。上海的市区规模也可以成倍扩大。”林同炎还主持了“林同炎中国公司”为浦东设计论证土地批租，并承诺可以帮助筹资。谈话进行了3分钟，汪道涵很感兴趣，对林同炎说：“我们不会忘记你”。

1987年5月，75岁高龄的林同炎和助手陈乃东等应上海市政府邀请参加浦东开发会议，详细提出了以出租土地滚动开发浦东的建议。林同炎提出浦东开发问题，建议要立足浦东、放眼世界。上海市领导对此十分重视，交给汪道涵全力推进。汪道涵一方面请林同炎在国外帮助组建一个专家小组，为浦东开发出谋献策、当顾问；另一方面又请他一起到北京去向国务院主要领导阐明他对开发浦东新区的设想。林同炎高兴地接受了组织专家顾问小组的委托，并到北京作了汇报。

1987年7月7日，上海市政府正式发文成立“开发浦东联合咨询研究小组”。联合咨询研究小组国外顾问研究小组地点设在美国加州，主要负责人是林同炎及陈乃东，成员包括T.Y.L国际工程咨询公司顾问迈克尔·梅耶和梅尔·莱恩斯，美国加州大学伯克利分校教授艾伯特·阿克尔，美国加州大学伯克利分校城建规划系主任阿伦·维格布斯等。

1988年“五一”节后，林同炎受上海市政府之邀参加上海市浦东新区开发国际研讨会。林同炎在会上慷慨陈词：“开发浦东地区，建设现代化的上海，这显然是一个空前的机会，这是世界上几百年甚至上千年才有的机会，因为我们有这么一块宝地，就在上海中心城市旁边，尽管还有许多问题，需要英明的领导，大众的努力，结果一定会成功的！” 同时，他郑重地递交了几易其稿的关于开发浦东的建议书和可行性报告《开发浦东——建设现代化的大上海》。作为炎黄子孙，林同炎开发浦东的拳拳爱国心令人感动，也引起上海市委、市政府的高度重视。汪道涵在会后分析了当时开发浦东的多项客观有利条件：中国决心对外开放，这是天时；上海具有得天独厚的区位优势，这是地利；上海乃人才荟萃之地，这是人和。因此“天时、地利、人和”这三者在当时已完全具备。

1989年，林同炎开发浦东的建议得到邓小平同志的首肯，因此，浦东开发被列为中国“十五”计划重点项目，由此开启了浦东沧桑巨变、腾飞跨越的辉煌历程。1990年4月18日，时任国务院总理的李鹏专程来上海为浦东开发开放揭幕，我国改革开放这一特大系统工程正式启动。