1917年，北大来了一位出身官僚家庭的学生，他生活优渥、养尊处优，常自觉高人一等，从不把别人放在眼里，做了些不得人心的事。他的所作所为，引起不少同学的反感。因此，有人写了“讨伐”他的告示，贴在宿舍外的墙壁上，一时间引来许多人围观，其中就有中文系的傅斯年。傅斯年看了，正好他也厌恶此人，于是，连夜写好“讨伐”，也贴在宿舍的墙上。一石击起千层浪，紧接着又有不少学生写了“讨伐”，群起而攻之，把这个学生骂得一无是处，体无完肤。在这些“讨伐”的文章中，最为抢人眼目的是傅斯年所写。

消息很快就传到校长蔡元培耳朵里。一天，蔡元培专门给学生开会，他教诲傅斯年等人：“诸位在墙壁上攻击同砚，不合做人的道理，诸君若对他不满意，出于同砚之谊应当劝诫，这样做才是同砚的友谊。至于匿名揭帖，看着博彩，大肆挞伐，受之者纵然有过，也不易悔过，而施之者则为吃亏品性之开端。凡做此事者，今后都要洗心革面，否则这种行为必致品性沉沦。”

学生们听后都低下了头，深感愧疚，他们从蔡元培的教诲中得到这样的启发：一个人犯错固然需要有人指出来，但要用善意的方式，应维护犯错者的自尊，不能搞人身攻击。从此以后，北大校园再没有出现过“壁报讨伐”之事。

多年之后，已成为著名历史学家、古典文学研究专家和教育家的傅斯年，曾不止一次地对朋友说：“我小时候虽然把《大学》念得滚瓜烂熟，却与小和尚念经一样，但那次蔡元培先生的教诲，让我大彻大悟，与人辩论，有理有据，不要达到顶点和争吵的地步，要尊重对手，纵使你认为自己是正确的，但发表意见总得谦逊一点、冷静一点。”

蔡元培的教诲，语重心长，富含哲理，让傅斯年和参与“讨伐”的学生一生都念念不忘、受益匪浅。