阴阳是两相对立，同时并起的。若必加分别，则应该是阴先阳后。让我们把男女两性来讲，男女异性似乎是两相对立，同时并起的。但照生物进化大例言，当其没有雌雄男女之别以前，即以单细胞下等生物言，他的生育机能早已具有了。生育是女性的特征，可见生物应该先具有女性，逐步演化，而再始有男性，从女性中分出。女性属阴，男性属阳，故说阴先阳后。

再言之，从无生命的物质中演化出生命，物质属阴，生命属阳，此亦阴先阳后。若论死生，应该先有死，后有生。死不仅是生命之消散，同时也还是生命之未完成。生由死出，而复归于死，如是则仍是阴先阳后。

老庄言，天地万物生于有，有出于无，而还归于无。生命来自物质，又归入物质。文化出于自然，又复归于自然。一切皆如此。

若用中国人阴阳观念言，应云“阳出于阴，而复归于阴”。阴阳之序列，不单是一先后的问题，乃是阳依附于阴而存在。没有阳之前可以先有阴，没有阳之后仍可以有阴。但若没有了阴，亦绝不能再有阳。

《易经》以《乾》、《坤》两卦代表阴阳。乾德为“健”，坤德为“顺”。健是动，顺也不就是静，其实顺还是动，只是健属“主动”，顺属“随动”。何以不说被动而云随动？因被动是甲物被乙物推动，随动是甲物随顺乙物而自动。主动和随动一样是“自动”，只是一先一后之间有分别。至于被动则并非自动，只是他动而已。

本文选摘自《湖上闲思录》，钱穆著，九州出版社出版