本是齐国庆氏的后裔,战国末期人,人称庆卿,后迁居卫国,
秦王政十九年(前228),秦将王翦率兵破邯郸,作攻燕的准备。太子丹见情况已万分危急,就催促荆轲上路。荆轲说:「要到秦国去,必须有信物,否则秦王不会相信。秦国以金千斤和邑万家悬赏缉拿樊将军,希望给我樊将军的首级与燕国督亢的地图,拿去进献,秦王一定会高兴地接见我,我这才能实现计划。」樊於期知道自己的仇能报了,毅然自刎。太子丹将樊於期的头颅装进一只匣子里。
荆轲带了一把涂满剧毒药物的匕首,以十三岁就杀人不眨眼的勇士秦舞阳作为副使,从蓟都(今北京)出发。荆轲和着筑声唱起了变征之歌,荆轲唱道:「风萧萧啊,易水寒;壮士一去啊,不复还!」乐调由凄厉变为悲壮,送行的人都怒发冲冠、热血沸腾。
到秦以后,荆轲给秦王宠臣中庶子蒙嘉迭了千金的厚礼,请其向秦王禀报燕使前来进献樊於期头和督亢地图的消息。秦王政大喜,穿了朝服,设九宾的隆重礼节,在咸阳宫接见燕使者。荆轲送上地图,秦王打开地图,一把匕首露了出来。秦王一惊,站了起来,荆轲追刺秦王,秦王绕着柱子跑。侍医夏无且首先清醒过来,提起手上的药袋就向荆轲砸去,秦王拔出剑就将荆轲的左腿砍断。荆轲跪在地上,将匕首用力投向秦王。秦王一闪,秦王将荆轲连砍八剑。荆轲倚着柱子大笑,说:「我之所以没有成功,是想生擒你,以迫使你将诸侯的土地退还。」郎中们冲上殿,将荆轲杀死。
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